¿Fue esclavitud?

Historia

Se está celebrado este mes de Abril el 500 aniversario de la descubrimiento/exploración de Florida por parte de los primeros europeos en llegar a aquellas costas, dándose la casualidad que fueron españoles los primeros en hacerlo, en concreto Juan Ponce de León. No, no tengo intención de centrarme en narrar detalladamente los acontecimientos históricos con el fin de hacer una epopeya nacional, que sin duda bien lo merece. En cambio, quiero centrarme en aspectos como la libertad y la esclavitud, pero también en limpiar parte de la leyenda negra española.

Ponce de León es un claro ejemplo de libertad, pudiendo haber regresado a su Valladolid natal como héroe, tras haber participado en la victoriosa reconquista de Granada, decidió que a sus 32 años, aún tenía muchas aventuras por vivir. Fue por ello que embarcó rumbo a las Américas en el segundo viaje que Colón hacía a ese nuevo mundo desconocido, era el año 1493.

En el nuevo mundo, Ponce de León acrecentó aún más su fama de héroe, se hizo aliado de caciques nativos para ayudarles en sus guerras internas, a condición de que juraran lealtad a la corona española.

Pero su fama también despertó las envidias de algunos, en concreto la del hijo de Cristobal Colón, Diego Colón. Estos acontecimientos de celos aunados a su afán por encontrar la fuente de la eterna juventud, motivaron a Ponce de León a seguir descubriendo tierras, esta vez más al norte, en concreto a la península de Florida.

Su primer viaje a Florida fue en 1513, en el que fue engañado y atacado por los indígenas, aún así reclamó para España todas aquellas tierras, el permiso de conquistarlas lo consiguió en su viaje a España de 1514. Pero a su regreso no encontró la gloria, ni tampoco la fuente de la eterna juventud, lo que le esperaba era la eterna libertad de aquellos que mueren persiguiendo sus sueños.

Si los primeros años del nuevo mundo eran sinónimo de libertad, pronto la libertad quedaría relegada por la avaricia desmesurada.

Ponce de León no pudo ver proliferar su asentamiento en Florida, pero su espíritu libertador permaneció para siempre en aquellas tierras. ¿Es posible que aquel espíritu libertador impregnara a los esclavos negros de las colonias británicas de Carolina del Sur? ¿Es posible que fuera el mismo espíritu quien motivó al Rey Carlos II de España a que decretase que se diese libertad a todos, tanto a los hombres como a las mujeres, para que fuese ejemplo de su liberalidad y diese lugar a que otros hiciesen lo mismo?.

Sea como fuere, hacia el año 1688 se había corrido la voz, y miles de esclavos negros de las colonias británicas soñaban con llegar a las colonias españolas, pues en ellas gozaban de privilegios impensables, como disponer de dinero propio, de poder demandar a quienes les contratasen en caso de injusticia, de formar una familia, etc.

Tal fue la libertad e igualdad de trato, que incluso se constituyó una milicia de negros, comandada por quien por los británicos había sido considerado un esclavo.

Ex-esclavos que luchaban por su libertad, codo con codo con los mismos que eran acusados por los británicos de racistas.

¿Es quizá el espíritu de libertad estadounidense el mismo espíritu de Ponce de León, el mismo de aquellos españoles de hace 500 años?